书生的父亲去世后，书生遵着父亲的嘱咐来到郾城，投奔方正。

他本以为，方家在郾城是有名的富户，会助他完成接下来的应试，然而，方家却给他狠狠地上了一课。

他如何不知，方家只是表面亲和，实际对他极其厌恶。

报考的名额落户在郾城，作为此处的才子之一，他是方程的劲敌，只要有他，方程就不可能考上官籍。

方家，自然不会容他，让他得到任何机会了。

他没有将这一切告诉给母亲，他不想因为自己的无能，而毁了母亲对心善幻想。他一边读书，一边在集市上卖字画，他靠字画的微薄收入，攒下了这次考试的费用，足足十两银子，除此之外，每月还要寄回家一些钱银。

母亲以为他在方家过得很好……幸好，客栈老板收留了他，给他一个可以避寒的地方，否则，今年冬天，他怕是要冻死在大街上了。

他一再退让，都没有激起方家的良知，方家变本加厉，甚至要让他吃牢狱官司……

他再一次，怀疑自己的信条了。

他是否还要坚持，做一片清白分明的劲竹，还是要为了生存，为自己找一个可以扶植他的靠山呢……

“你没做错，错的是他们。”

忽然，身后传来一阵邪魅的声音。

书生吓得浑身一抖，赶忙站起来。发现一个紫衣男子，正站在他的身后，不知道什么时候进来的。

“你，你是谁？”

书生看了看大敞开的门“你是怎么进来的，我锁门了啊。”

紫衣男子妖娆一笑“这世上，就没有我进不去的门，区区木栓如何能拦得住我？”

“你想做什么。”

“别怕，我是来帮你的。”

“帮我？”

书生不解。

“想去京都考试吗？”紫衣男子问。

书生毫不犹豫“我当然想了。”

“我帮你。”他说“不仅帮你进京都，供你考试，还会让你得到明年大试的机会。”

书生瞪大了眼睛，觉得眼前这个人像是在开玩笑。可是对方严肃的表情，和强大的气场，又不得不让他信服。

“你……”书生震惊地说“如何能做到？你，又为什么帮我。”

紫衣男子轻笑“我是个生意人，不做亏本的买卖。帮你，自然是会要酬劳的。”

“酬劳？”书生立刻拒绝“我没有钱。”

“我不缺钱。”

“我也不会替你做不道德的事！爹临终前说，若能为官，定要做个清官！”

“自然不会让你做违背你心意之事。”

“那你想干嘛……”书生不解了。

“都说了还没想好，不过你放心，我不会让你做坏事，不会让你做不义之人，更不会让让你坑害百姓。不违背你的道义的情况下，我有求，你得应，如何？”

紫衣男子说得清楚明白，他并不会违背自己的真心，还能找到一个愿意扶持他的伙伴，这简直是天上掉馅饼的事情。

“你，是什么人？”

“我是看重你的人。”

在这家客栈里停留多日，乔装成掌柜的他也观察了这书生多日。

学富五车，为人正直，他日，定是文坛泰斗级别的人物。

方才方家陷害书生一事，他也都看在眼中，书生的隐忍和善良，让他不再顾虑了。他决定，好好扶持此人，他日，定有大用。

“你等我的消息吧，我保证，明年之后，京都的官场上，会有你栾长青的名字。”

……

一路上，他们非常顺利，夜幕时分就进了宫。

晚霞映红了半边天，如鎏金般洒在端王宫的高墙砖砾之上，地上的积雪变薄，在青石板上，渗出淡淡的湿痕。